Desecando pimientos con sal

Hoy, más que una receta se trata de un método para conservar los frutos del verano de modo que podamos disfrutarlos en invierno, sin tener que recurrir a productos cultivados a gran distancia del punto donde vivimos por no ser temporada. En este caso lo he hecho con unos pimientos que se me iban a estropear.

El método es muy antiguo, usando un ingrediente muy típico para el secado como es la sal. La sal a pesar de todas sus contradicciones, en su justa medida es buena también. Y comparada la sal que he usado para desecar los pimientos con la que suelen llevar la mayoría de alimentos procesados hoy en día, seguramente mis pimientos seán bajos en sodio.

Lo primero que debemos hacer es seleccionar aquellos pimientos que vamos a utilizar y ver que esten bien, sin ningún problema.

Lavaremos bien los pimientos que queremos desecar y los cortaremos en pequeñas tiras o cuadrados que nos sean comodos de trabajar. Debemos pensar que los pimientos cuando se secan se retraen un poco tendiendo a cerrarse sobre si mismos. Aprovechamos también para dejarlos bien limpios de semillas y quitar las partes blancas.

El proceso de secado es mejor empezarlo en un bol, echando la sal en la cara interna de cada pimiento. No pasa nada si nos pasamos un poco, pues luego parte de esa costra se podrá quitar. Veremos que seguido empezarán a rezumar un montón de agua. Es ahí cuando ya los ponemos en una superficie plana en donde les de bien el sol.

El proceso durará más o menos dependiendo del calor. Puede ser de 1 o 2 días en un caluroso verano hasta de una semana en entre tiempo. Como truco si se nos cierran los pequeños trozos, es poner sal con los dedos en esas puntas que comienzan a cerrarse y aplanar, asi conseguiremos que queden lo más rectos posibles.

Los pimientos quedarán como en la segunda foto que he puesto. Pudiendo aprovechar cuando ya están secos para quitarles toda la sal que queramos y envasarlos. Esa sal la podemos ademas volver a guardar, pues es una sal aromatizada a pimiento que puede ser muy útil. Y que además luego es igual que esas que venden en los comercios tan caras.

Estos pimientos desecados son muy útiles para utilizarlos en gran cantidad de platos. Desde dar un sabor más notorio a un gazpacho, añadirlos a nuestros guisos e incluso utilizarlo en cocina crudivegana, pues solo a sufrido un calentamiento leve proveniente del sol.

Variedades de chiles

En este post  trato de enumerar las variedades de chiles que podemos encontrar normalmente en los comercios. Los podemos encontrar bajo diversas denominaciones, como: Chiles, ajis, guindillas, y si no pican o su picor es muy ligero como pimientos. El chile se suele encontrar fresco sin problema después de verano en mercados grandes y prácticamente durante todo el año en tiendas árabes y asiáticas. Sino lo podemos encontrar en seco, en salsas e incluso congelado.

Para mi gusto lo mejor es conseguir chiles frescos y utilizarlos directamente en la elaboración de los platos. Pero como no siempre es posible encontrarlos y generalmente no usamos gran cantidad puede ser en ocasiones mejor comprarlos ya en algún otro de los formatos existentes.

Haciendo pan de gambas

Hacer el pan de gambas que sirven normalmente como aperitivo en los restaurantes chinos es una de las cosas más sencillas y rápidas de hacer. Solo hay que disponer del ingrediente en cuestión y freírlo a fuego fuerte durante unos segundos antes de empezar a comer. Y con el podemos sorprender gratamente a nuestros invitados y amigos, sobre todo si hacemos alguna comida o cena de estilo oriental.

El pan de gambas se puede encontrar en la mayoría de comercios orientales bajo el nombre de prawn flavored crakers en pequeñas galletas secas, que será lo que luego echaremos en la sartén. También lo tienen en alguna otra tienda, pero no se consigue tan barato, ya que, comprando por ejemplo el paquete de 200 gramos de pan de gambas desecado no llega al euro de precio. Y lo bueno esque lo podemos tener por mucho tiempo si lo conservamos en un lugar seco. Otra opción que se puede encontrar ahora en supermercados expandidos por todos los rincones, tipo carrefour, es comprarlo ya frito, como si se tratará de patatas te venden la bolsa de pan de gambas lista para ser comida, aunque eso ya no tiene ninguna gracia y ademas están fríos cuando los vamos a comer. Ya que está mucho más rico comerlos cuando están ligeramente calientes. 

Sobre el pan de gambas en cuestión, aunque se llame pan de gambas casi ninguna marca dice que lleve gambas, normalmente sobre sus ingredientes dicen que lleva: fécula o algún almidón, aroma artificial de gambas, algo de agua, sal y azúcar. Con estos ingredientes sería fácil intentar hacer una versión casera, todo es cosa de ponerse a ello. De momento dejo los pasos a seguir en imágenes de como hacer los panes de gambas ya preparados y listos para freír.

Fresas

Este post está dedicado al segundo ingrediente principal del blog: Las fresas.

Para empezar, por mi experiencia personal, recomendaría a todo el mundo que le gusten las fresas, que cultive fresales silvestres en casa. Ya que no hay un sabor comparable en ningún comercio con estas pequeñas fresas recién cogidas. El fresal silvestre se conoce en los viveros como fragaria vesca, y da unas fresas muy pequeñas pero de mucho sabor. Para su cultivo se puede poner en un tiesto en la ventana de casa sin problemas, y cada año nos dará una producción más o menos elevada según los cuidados de luz, abono y riego que le demos. Además estas fresas las podemos recoger tan maduras como queramos según nuestro gusto personal. Cuanto más maduras estén más dulces se volverán, mientras que si las cogemos con poco color estarán algo más ácidas.

En mi caso, las tengo en unas jardineras largas con reserva de agua que compré en lidl, para aprovechar el espacio de la mesa de la terraza y no tener que estar tan pendiente de regarlas:

Y aquí un detalle de las pequeñas fresas silvestres. Al ser una variedad salvaje, el tamaño y la forma de estas fresas no es todo lo uniforme que nos gustaría, saliendo unas veces fresas con una forma redondeada perfecta y otras veces fresas que se hacen un burruño sobre si mismas. Pero tiene más encanto así.

Si no os he animado a cultivarlas en casa, también las podemos encontrar en cualquier frutería en temporada, que suele ser de marzo a julio. Aunque hoy en día si se nos antojan las podemos encontrar en otras fechas, y asumir la diferencia de coste y la general falta de sabor que a comúnmente tienen.

Culinariamente la fresa es una fruta que admite multitud de posibilidades, desde tomarlas con nata en el postre, hasta elaborar una vinagreta de fresas. También podemos usarla para acompañar otros platos, como por ejemplo la tarta de queso de Cerezo, el concursante de Master Chef, que a pesar de meterlas al horno con el resto de cosas, las fresas consiguieron quedar bien. Si quieres ver que hizo con las fresas: Tarta de queso de Cerezo.

Bueno, dejando Master Chef y volviendo a las fresas, últimamente también es común verlas en herbolarios desecadas. Yo de momento no las he probado, pero supongo que será parecido al uso que tienen otras frutas desecadas, como plátano o piña, a ver si un día de estos me animo y lo cojo para probar. Porque es una buena idea tenerlas secas para poder usarlas todo el año, y así no tener que andar buscándolas si se pasa la temporada.

Por el blog saldrá alguna receta con fresas, cuando sea temporada de nuevo, aunque ya veremos dentro de poco que tal quedan las fresas desecadas.

Wakame

En una ciudad como Madrid se puede encontrar el alga wakame sin mucha dificultad. Generalmente lo tienen en grandes superficies como el Corte Inglés o herbolarios (desecado un 90% de las veces).
Aunque si entramos en la cuestión del precio el tema varía bastante. En estos sitios el coste de la bolsa suele ser alto, aunque realmente comparado con la cantidad de algas que contienen y lo que puede durar no es tan caro. Y la calidad del producto suele ser buena, ya que en la mayoría de casos son de la marca portomuiños, que es una empresa gallega que ha importado a España el cultivo de algas, y ellos mismos las cultivan en Galicia. Estas algas suelen ser de cultivo ecológico y tienen detrás toda la normativa europea de consumo.
Por otro lado, también se pueden encontrar en los hipermercados chinos, como el de la calle Leganitos, a precios más reducidos.

Y volviendo al tema de antes sobre portomuiños, como dato curioso, el cultivo de algas se conoce por el nombre de alguicultura. Y si se busca en Internet la palabra salen muchas cosas e imágenes, pero para no desviarnos mucho eso queda para curiosos que quieran saber más cosas del mundo del cultivo de las algas. 

Bien, que es el wakame:
El wakame o undaria pinnatifida es un alga comestible proveniente de Japón. Es rica en proteinas, minerales, vitaminas B y C. Entre los minerales cabe destacar el gran aporte de yodo, calcio, magnesio y fósforo. Debido a la gran cantidad de minerales que presenta no se suele aconsejar un uso frecuente en la cocina. 

Su sabor es fresco, con ligero toque a mar, pero sin tener el exceso de sal que tienen otras algas, como el espagueti de mar.

Como la compro:
Yo lo suelo comprar del modo desecado (que es la manera habitual de encontrarlo), porque el paquete puede durar así una eternidad, casi como tener una especia de cocina. Su hidratación no tiene complicación alguna, consiste en coger un vaso con agua y meter el alga dentro y dejarla ahí cosa de 10 a 20 minutos hasta que se hidrate. Cuidado con esto, ya que el alga crece casi 3 veces el volumen inicial que tenia al echarla seca y puede que hagamos más cantidad de la cuenta. Aunque esto se aprende con la práctica, ya que hasta que no lo veo no lo creo.

Para que lo utilizo:
Generalmente la echo en ensaladas, ya que acompaña perfectamente, sobre todo con el tomate y las nueces. La echo cortada en lamina muy finitas a modo decorativo para que quede más fina de sabor y se entremezcle con el resto de ingredientes, o bien la pico mucho y la mezclo con la lechuga. El gusto luego es ya el de cada uno.
También se puede hacer hervida en sopas, aunque generalmente yo la prefiero en ensaladas.